Самую большую точность измерения времени имеют микроволновые квантовые генераторы. Действие сложного электронного устройства основано на частоте квантового перехода атома водорода. Устройство обеспечивает точность плюс – минус одна секунда за 1,7 миллиона лет. Подобное устройство с 1964 года работает в одной из исследовательских лабораторий ВМФ США.

В Парижском Институте времени работают эталонные часы, построенные на основе квантового генератора. Это уникальное устройство обеспечивает точность измерения в одну секунду за тысячу лет.

В России действуют несколько эталонов времени: В подмосковном Всероссийском Научно-Исследовательском Институте Физико-Технических и Радиотехнических измерений (ВНИИФТРИ), в научных центрах Иркутска, Новосибирска, Петропавловска-Камчатского и Хабаровска.

Показания эталонных часов синхронизируются через спутниковую связь и сравниваются с данными эталонов по всему миру. Закодированная информация о дате и текущем времени постоянно транслируется по телевидению и расшифровывается специальной аппаратурой.